Obserwując nocne niebo, można dostrzec jasną smugę, która składa się z ogromnej liczny gwiazd. Jest to Droga Mleczna- fragment galaktyki w której się znajdujemy. Struktury naszej galaktyki możemy się tylko domyśleć, ze względu na fakt, że obserwujemy ją od środka. Patrząc z większej odległości na inne galaktyki dostrzegamy ich budowę oraz ciała wchodzące w ich skład. W strukturze każdej galaktyki można wyróżnić cztery elementy: jądro będące niewielkim, ale wysokoenergetycznym źródłem promieniowania, centralną wypukłość, którą tworzy kuliste zgrupowanie gwiazd otaczających jądro, dysk galaktyczny, który zawiera młode gwiazdy, gazy i pyły, oraz halo galaktyczne składające się z gromad gwiazd, będące rzadko wypełnioną przestrzenią otaczającą galaktykę. Oprócz widocznych składników, istnieje również niewidoczna, ciemna materia, która masą przewyższa elementy widoczne. Układ Słoneczny znajduje się około 30 000 lat świetlnych od centrum Galaktyki. Nie leży nawet w płaszczyźnie dysku galaktycznego.